圖一：10M方波信號

在理想情況下，一個頻率固定的完美的脈沖信號(以10 MHz為例)的持續時間應該恰好是100ns，每50ns有一個跳變沿。但不幸的是，這種信號并不存在。如圖所示，信號周期的長度總會有一定變化，從而導致下一個沿的到來時間不確定。這種不確定就是相位噪聲，或者說抖動。

一個晶振在某一偏移頻率處的相位噪聲定義為在該頻率處1Hz帶寬內的信號功率與信號總功率比值。